Welkom in de herfst, HET seizoen voor cozy reading. Mijn bank ligt al vol met griezelige kussentjes en een veel te hysterisch pompoenenkleed. Kan je de kerstboom al ruiken? Ik moet er nog niet aan denken, maar wat gaat de tijd weer hard.
Wat is er voorbijgekomen in mijn leesmaand september? Ik begon de maand met twee series waarvan al heel lang uitgekeken werd naar het laatste deel. Zo las ik eindelijk de sensatie The Knight and the Moth, en ook Burn of the Everflame. Zijn deze twee series de hype waard? Was het voor heel veel lezers het wachten waard?
The Stonewater Kingdom
Zo, wat ben ik doodgegooid met The Knight and the Moth. Wat keek iedereen uit naar het tweede en afsluitende deel. Nou, ik snap de hype over deze tweedelige serie van Rachel Gillig. We kenden haar natuurlijk al van de Shepherd King-serie. Daar was ik al enthousiast over, maar deze duologie vind ik nog beter. Aan het einde van het eerste boek zit een enorm keerpunt dat ik niet helemaal aan zag komen. Er zitten ook hele sterke, verfrissende karakters in. Er is duidelijk veel nagedacht over een moraal en het achterliggende verhaal. De karakterontwikkeling van de FMC vind ik enorm boeiend, laat staan die van haar stenen, gevleugelde vriend. Voor mij komt het erop neer dat het geen standaard romantasyboek is. Er is wel magie, maar geen andere rassen, zoals Fae.
De Inhoud
Het verhaal speelt zich af in het koninkrijk Traum, rond de Aisling Cathedral. Daar dienen weesmeisjes, de Diviners, tien jaar lang. Via een ritueel ontvangen ze visioenen van zes bovennatuurlijke wezens, de Omens. Sybil Delling, ook wel “Six” genoemd, nadert het einde van haar dienst. Dan duikt er een mysterieuze, oneerbiedige ridder op: Rodrick “Rory” Myndacious. Als haar medezusters een voor een beginnen te verdwijnen, is ze gedwongen zijn hulp in te roepen. Samen met een gargoyle-metgezel, Bartholomew, en de jonge koning Benji raakt ze verwikkeld in een web van religieus bedrog en oude magie. Daarachter schuilt een god die niet zomaar te verslaan is. Het boek combineert gothic fantasy met een slow-burn romance en constante onderhuidse dreiging.
Mijn conclusie
Lezen. Echt lezen. Aan het begin was ik heel erg zoekende naar de richting van het verhaal. Wat ben ik aan het lezen? Waar haat het naar toe? Voor een hele lange periode had ik echt geen idee hoe het verhaal zou lopen. Nog maar te zwijgen over de enorme mindfuck aan het einde van het eerste boek. Wajoooooooo, die had ik echt niet aan zien komen. Al helemaal de verfrissendheid dat er geen Fae in deze serie voorkomt, maar wel één of andere stenen gargoyle? Alleen al voor Bartholomew is het twee boeken de moeite waard.
The Kindred’s Curse Saga
Weer zo’n serie waar vol verwachting uitgekeken werd naar het slotdeel. Ik had echt geen idee waar de serie over ging. Een vierdelige serie beginnen waarover online zo enthousiast gesproken wordt, leek me een heel fijn vooruitzicht.
Door de eerste twee boeken ben ik echt heengevlogen. Over het eerste deel heb ik zo’n vier dagen gedaan en het tweede deel ook vier dagen. Daarna merkte ik al snel dat er een soort vertraging ontstond. Ik deed een week over deel drie. En deel vier? Toen ik na ruim een week pas op de helft was (500 pagina’s), ben ik gestopt. Ik ben gewoon al weer gestopt. Dat ik ruim een week deed over 500 pagina’s, betekent wel dat er iets mis is.
De inhoud
Nog een serie die ik recent wilde verslinden: The Kindred’s Curse Saga van Penn Cole. Vier delen, allemaal met ‘Everflame’ in de titel: Spark, Glow, Heat en Burn of the Everflame. Het is romantasy in optima forma, met een flinke dosis slow burn en een stevige scheut enemies-to-lovers.
De serie speelt zich af in Emarion, een wereld waar mensen al generaties onder het bewind leven van de Descended. Dat zijn halfgoden die afstammen van echte goden, en hun magie zit direct aan hun bloedlijn vast. Hoofdpersoon Diem Bellator is een simpele genezeres uit een arm dorp, tot haar moeder op een dag spoorloos verdwijnt. Die verdwijning trekt haar, tegen haar wil, zo het web van de Descended-adel in. Er blijkt namelijk een geheim over haar afkomst te zitten dat alles verandert.
En dan is er Luther, de erfgenaam van de stervende koning. Precies het soort morally grey love interest waar ik ook gewoon weer voor val. Machtig, afstandelijk en niet per se te vertrouwen. Het klassenverschil tussen een mortal genezeres en een Descended prins zorgt voor de nodige forbidden romance-spanning. Voeg daar een opstandige alliantie aan toe die Diem voor hun zaak wil winnen. Dan heb je meteen ook de nodige politieke intrige. Ondertussen blijft ze zoeken naar wat haar moeder nou precies voor haar verborgen hield.
Typisch slow burn dus: de romance bouwt zich rustig op, terwijl de wereld en het conflict alleen maar groter worden. Elk boek sluit ook nog af met een flinke cliffhanger. Daardoor heb je eigenlijk geen andere keuze dan meteen door te lezen. Tegen de tijd dat je bij het vierde boek zit, is het uitgegroeid tot een regelrechte oorlog. Het verhaal wordt dan verteld vanuit wel acht verschillende perspectieven.
Precies het soort serie waarin ik mezelf graag verlies: een uitgebreide wereld, een romance die tijd krijgt om te groeien. En een plot dat met elk boek groter en spannender wordt.
Mijn conclusie
Helaas was dit alleen in boek 4 voor mij niet het geval. Er gebeurde ontzettend weinig, en dat in een laag tempo. De karakterontwikkeling van Diem vond ik echt tenenkrommend. Het boek had voor mijn gevoel ook prima op mijn eigen idee kunnen eindigen. Daar had ik geen 500 lange pagina’s meer voor nodig.
De eerste delen zijn vlijmscherp geschreven, met een fijne snelheid in het verhaal en echt interessante karakters. In deel 3 neemt dit langzamerhand al af, en in deel 4 is dit heel erg ver te zoeken. Diem is alleen maar chaotisch van hot naar her aan het rondrennen om de politiek onder controle te krijgen. Ondertussen blijft ze (frustrerend lang en onnodig) haar mate af wijzen. Wat mij betreft had deze serie uit drie boeken moeten bestaan in plaats van vier. Dat was de perfecte lengte geweest voor de huidige inhoud.
What’s next? De Harteloze Jager van Kristen Ciccarelli via Kobo+.
